欧洲中央银行是根据1992年《马斯特里赫特条约》规定于1998年7月1日正式成立的，是为了适应欧元发行流通而设立的金融机构，同时也是欧洲经济一体化的产物，其前身是设在法兰克福的欧洲货币局，总部位于德国法兰克福。


欧洲中央银行是世界上第一个管理超国家货币的中央银行，其职能是维护货币的稳定，管理主导利率、货币的储备和发行以及制定欧洲货币政策，其职责和结构以德国联邦银行为模式，独立于欧盟机构和各国政府之外。