帕多瓦大学建立于1222年，是欧洲第三座最古老的大学，也是意大利最大的大学之一。悠久的历史使该校在帕多瓦甚至整个意大利都占据了重要的地位。


该校最初开设的是法学和神学课程，后来又增加了医学、哲学、天文学、文法和修辞学。帕多瓦大学的进步的哲学思想、解剖学院和医学院以及伽利略执教的十八年间（1592 -- 1610）的天文学、物理学和数学等学科的发展为科学革命做出了巨大贡献。